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Naissance | |
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Nom de naissance |
Richard Errett Smalley |
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Formation |
Université du Michigan (baccalauréat universitaire ès sciences) (jusqu'en ) Université de Princeton (doctorat) (jusqu'en ) Southwest High School (en) Université de Chicago Hope College Southwest Early College Campus (en) |
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Membre de | |
Distinctions |
Prix Nobel de chimie () Liste détaillée Prix Irving-Langmuir () Prix Ernest-Orlando-Lawrence () James C. McGroddy Prize for New Materials () Prix Welch de chimie (en) () Médaille William-H.-Nichols () Médaille John-Scott () Prix mémorial Richtmyer (en) () Prix Nobel de chimie () Médaille Franklin () Carbon Medal (en) () Glenn T. Seaborg Medal (en) () Membre de la Société américaine de physique |
Richard Errett Smalley ( à Akron, Ohio, États-Unis - à Houston, Texas, États-Unis) est un chimiste américain. Robert Curl, Harold Kroto et lui sont colauréats du prix Nobel de chimie de 1996 « pour leur découverte des fullerènes ».
Smalley est un étudiant en chimie de l'université du Michigan et de l'université de Princeton (New Jersey), où il a obtenu son PhD en 1973, puis enseignant à partir de 1976 à l'université Rice (Texas).
La découverte des fullerènes a pour origine l'observation via un radiotélescope par le chimiste et astrophysicien Harold Kroto, qui constate sur ses clichés « une raie caractéristique » du carbone, qui ne correspond à aucune de ses formes connues. Ce phénomène restera inexpliqué jusqu'en 1984 quand il rencontre Robert Curl lors d'un congrès consacré aux structures moléculaires qui lui fait découvrir un laser pulsé, qu'il utilise avec Richard Smalley. Ils fabriquent rapidement les premières molécules de carbone 60, aux applications prometteuses, mais non encore concrétisées.