Il sistema a serpentina è un metodo usato nell'organizzazione di una competizione sportiva in modo da assegnare le teste di serie agli specifici gruppi. Le n teste di serie che parteciperanno al torneo sono distribuite negli m gruppi secondo il seguente algoritmo:
Gruppo 1 | Gruppo 2 | . . . | Gruppo m − 1 | Gruppo m |
---|---|---|---|---|
1 | 2 | . . . | m − 1 | m |
2m | 2m − 1 | . . . | m + 2 | m + 1 |
2m + 1 | 2m + 2 | . . . | 3m − 1 | 3m |
... |
Per esempio, 12 squadre sarebbero organizzate in gruppi da 4 come segue:
Gruppo 1 | Gruppo 2 | Gruppo 3 |
---|---|---|
1 | 2 | 3 |
6 | 5 | 4 |
7 | 8 | 9 |
12 | 11 | 10 |
Per migliorare la competitività, talvolta questo metodo è usato insieme al sorteggio: la serpentina viene applicata solamente a un certo numero di partecipanti (testa di serie), per poi completare i gruppi mediante sorteggio.