Dnes je Kalorie tématem, které pokrývá širokou škálu zájmů a obav lidí na celém světě. Od politických problémů po technologický pokrok, Kalorie je téma, které se stalo základní součástí moderní společnosti. S rychlou změnou sociální a kulturní dynamiky získal Kalorie větší roli v každodenních konverzacích, stejně jako v rozhodování na osobní a kolektivní úrovni. To je důvod, proč je důležité prozkoumat různé aspekty a dimenze Kalorie a také pochopit jeho dopad na naše životy a svět kolem nás. V tomto článku prozkoumáme některé z mnoha dimenzí Kalorie a zamyslíme se nad jeho významem v současném kontextu.
Kalorie (značka cal) je jednotka energie, dnes již většinou nahrazená joulem. V praxi se objevuje hlavně při vyjadřování energetické hodnoty potravin (kde se ovšem obvykle používá její násobek kilokalorie). Existovalo mnoho různých definic kalorie, dnes se používá následující:
Jelikož měrná tepelná kapacita vody je asi 4185 J·kg−1·K−1, platí tedy, že
Důvodem uvedení přesné teploty v definici je fakt, že měrná tepelná kapacita je mírně závislá na teplotě, takže bez udání počáteční teploty by jednotka nebyla přesně určena.
Původní kalorii definoval francouzský chemik Henri Victor Regnault jako množství tepla, potřebného k ohřátí 1 g vody z 0 °C na 1 °C. Později byla definována střední kalorie jako setina tepla, potřebného k ohřátí gramu vody z 0 °C na 100 °C. Nakonec byla přijata definice uvedená v úvodu tohoto článku, odpovídající skoro přesně střední kalorii. Původní Regnaultova kalorie byla 1,008× větší než střední kalorie.
Častěji se však používá jednotka tisíckrát větší (dříve označovaná jako tzv. velká kalorie), kilokalorie, značená kcal (v anglické literatuře také Cal), odpovídající tedy asi 4,185 kJ. Pokud se o kaloriích mluví v souvislosti s výživou, obvykle se používají kilokalorie.